啟示錄三章14-22 節
給老底嘉的信
二○一一年初，澳洲洪水肆虐，程度驚人。最先是東北部昆士蘭部分地區被淹浸，然後蔓延全省；繼而向南越過分界，進入新南威爾士省，無數房屋被毀、幾百萬人無家可歸，經濟損失無法估計，至少我執筆時未知，日後可能也無從得知。
到了一月底，澳洲總理宣布特別徵收一次賑災重建稅，災民及赤貧者免繳。這是澳洲人向家園盡毀的同胞施以援手的最低起點。
緊急狀態需要政府出手救災的做法，歷史悠久，至少第一世紀的羅馬也是這樣。在前一封信，我們看見非拉鐵非在主後十七年的地震中受到重創，樂於接受羅馬中央濟助。不過主後六十一年，非拉鐵非以南呂吉斯谷一帶城市在地震中同遭嚴重破壞後，有一個城市竟拒絕皇帝救濟。此舉誠然足以自豪，因為絕大部分的城市都會倒屣接受，但老底嘉不恥如此。該城頗為富貴，敬謝不敏。
這就教我們明白老底嘉最重要的特點之一。她位於弗呂家南北與東西兩條主要通商要道的交匯處，正如其他佔地利之便的城市一樣，繁忙的交通為她帶來財富。其實，她正是全區的銀行中心。今天，我們明白這是什麼一回事。不僅如此，她還有名聲卓著的醫學院；許多遠方的人慕名而來，接受訓練。該醫學院最擅長的是眼科；要買風行一時的弗呂家眼藥粉的話，老底嘉就最方便了。
還有，老底嘉的牧場更培養出毛質特別柔軟的黑羊，相關衣著蔚然成風；牧羊人當然樂於支持這個風氣，其羊毛製衣物供不應求。
她所缺乏的就是好的水。當年呂吉斯河的水流很弱，夏天更完全乾涸。可她還有兩個水源：北面和東南。北面峭壁懸崖上的希拉波立以溫泉聞名，至今未變，吸引了各地遊客來訪。含豐富化學物質的熱水自地底湧出（今天則由水管引入酒店浴池），從懸崖上瀉下，留下礦物沉澱的白紋，幾哩外也可看到。在第一世紀，他們用引水道把水引到四、五哩外，位於谷中的老底嘉去。這些滿佈硬化礦物質沉積的管，今天仍舊可以看到。水到了老底嘉已經不熱，變成溫吞吞的；更糟的是，礦物質太多不宜飲用，除非想把自己弄病。
位於老底嘉東南的是歌羅西；也在主後六十一年為地震重創，但沒有重建。她的水源卻是極好的，從山頂積雪的高山卡特慕斯流下：湍急、清涼，質素堪比阿爾卑斯山的。可惜流了十一哩，吸了正常土耳其熱能，到老底嘉時也變成溫吞吞的了。
老底嘉特有的能耐──把熱水降溫、把冰水升溫，變成了七封信內無人不知的名句。「老底嘉」亦變成「溫吞吞」的代名詞，就是「漠不關心」、「愛理不理」。耶穌對這教會講的話似乎混合了憂愁與真實的怒氣：「你不冷也不熱！我寧可你或冷或熱！既然你是溫吞吞的，我準會把你吐出去。」用「嘔吐」也不為過，老底嘉基督教對耶穌來說是倒胃口的。祂吃不消。
接下來是更強的「本土特色」。「你說：我是富足的，我已經富起來，什麼都不缺乏。」似乎基督徒也習染了當地的土豪味道；但耶穌斬釘截鐵地指他們是「困苦可憐」的（兩個概述實況的詞彙，縱使他們不自覺）：具體情況是，貧窮、瞎眼、赤裸。他們需要唯獨耶穌能賜的黃金。他們需要更換美好的衣服──白衣代替時尚黑衣！惟有祂能提供（我們毋忘白衣是初信受洗時穿著的，標誌著對全新聖潔生命的委身）。他們也需要新的眼藥；弗呂家特產不能治癒地方與居民的靈性失明。這些都是逆耳的話，每一段都反映出當地文化特色。
大德蘭有次向主訴苦：「這個。」據說主回答：「是我待友之道。」德蘭當時已進入健康直接的聖經式禱告，回敬說：「無怪你朋友那麼少。」第十九節正好有這種哭笑不得的幽默。第十五至十八節毫不留情的貶斥過去了，耶穌接著彷似說：「你們現在知道我待友之道是怎樣的。」這正因為即使老底嘉基督徒如此不堪，耶穌仍是他們的朋友──祂是可靠的，即使我們不是；祂會直言不諱、直斥其非。其實，祂不只是朋友，更是他們的主。祂會施罰，但非為損害乃為喚醒。「你要發熱心，要悔改！」此話來到今天，仍是放諸教會皆準的。
除了充滿本地特色，此信也最突出地描寫耶穌，以及祂最有力的應許。奇怪的是，最麻煩的教會竟引來主最親密最慈愛的應許。也許這裡也有功課。耶穌自稱「那位阿們的」，即言出必行，是「忠信和真實見證者」，更是「在神的創造中作元首」。這是歌羅西書一章十五至二十節的迴響（正如歌羅西書四章十六節所示，它也是寫給老底嘉的）：神的世界是藉著耶穌的，而新的創造也是藉其復活啟動的。這個宇宙大計令老底嘉的溫吞更顯得難看。這邊有宇宙的主耶穌，而你竟然怡然自得、躊躇滿志，其實卻貧困、赤身、瞎眼！
接下來是以兩個應許作結。前指第十五節為此信名句，第二十節也不遑多讓：「看啊，我站在門外敲門！」我聽過無數相關講道，全都是鼓勵人打開心門、生命之門，讓耶穌進來云云。這些講道精彩、有力、必須，可惜捉錯用神。藉福音書故事的迴響可知，叩門者不是別人，乃是主人在眾人出其不意時突然回來（正如三3 給撒狄警告的），而開門者乃是保持清醒的家僕。即是說，房子是耶穌的；我們的本分乃是恭迎主人回來。更遠古的經文以不同的意象帶來相同的信息，即是新郎在門外喚醒酣睡的新娘子（歌五2）。啟示錄二十一章二節一瞥之下，似乎也有此意。
值得補充的是，不知何故，我聽過講座或講道的講員總是不講下半句：「看啊，我站在門外敲門，若有人聽見我的聲音而開門，我要進到他那裡去，我與他，他與我一同吃飯。」初期教會沒有人會聽到這句話而不馬上想到家常聚餐、擘餅，就是耶穌臨在，大有能力地將自己賜給祂的子民。這樣的聚餐遙指著終極的彌賽亞筵席（見十九9）。這些「進來」都預示了最終的、圓滿的來臨。
有分享受聚餐的，就是藉此得力「得勝」，如同耶穌藉著死「得勝」，必得殊福。單是想到耶穌竟與上主同享王位，已經令人錯愕──縱然初期基督徒視之為詩篇一一○篇與但以理書第七章的應驗。這樣似乎在說「得勝的人」將分享耶穌的王位，意即他們要與祂一起管治全地，共享祂那奇異又至高的治權。這權柄不是藉武力而得，乃是藉受苦之愛的大能而來，此乃「君尊的祭司」的真義。
七封信完了，聖靈向眾教會所說的話，凡有耳聽的就應當聽，今昔如一。
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